Shell y la Compañía Nacional de Gas (NGC) de Trinidad y Tobago están cerca de acordar un crédito a la petrolera estatal venezolana por su inversión de 1.000 millones de dólares en un yacimiento de gas que las tres quieren desarrollar conjuntamente, según han declarado cuatro personas cercanas a las discusiones.
Si se acuerda, la medida podría ayudar a acelerar un desarrollo en alta mar que lleva mucho tiempo estancado. Estados Unidos concedió en enero a PDVSA de Venezuela, Shell y NGC una autorización de dos años para reactivar el proyecto, que podría impulsar el procesamiento y las exportaciones de gas de Trinidad y Tobago.
En un principio, las negociaciones entre el trío habían progresado poco debido a la exigencia estadounidense de que el proyecto de gas Dragon propuesto excluyera los pagos en efectivo a Venezuela o a sus empresas estatales. Eso sigue siendo un obstáculo, aunque Trinidad ha pedido a la administración Biden que lo reconsidere.
Gran parte de los 1.000 millones de dólares que Venezuela quiere que se reconozcan como su contribución pertenecen a una línea de gas casi terminada que conecta el yacimiento en alta mar con la costa de Venezuela, dijeron dos de las personas. El yacimiento se encuentra en aguas venezolanas y los pasados esfuerzos por encontrar socios para su desarrollo tropezaron con las exigencias de PDVSA de una compensación.
Shell y NGC no han dado la última palabra a PDVSA sobre el reembolso, pero están dispuestas a pagar por «todas las reclamaciones legítimas», dijo una de las fuentes.
PDVSA terminó en 2013 las pruebas de producción de gas en Dragón, cuyas reservas estimó en 4,2 billones de pies cúbicos. Pero el yacimiento nunca ha tenido actividad comercial debido a la falta de capital de Venezuela y, más recientemente, a las sanciones de Estados Unidos.
Shell y NGC confirmaron que las partes mantienen negociaciones, pero declinaron dar más detalles.
«Las conversaciones sobre el proyecto Dragon en las que participan los gobiernos de Venezuela y Trinidad y Tobago y Shell están en curso y son comercialmente confidenciales», dijo Shell a Reuters.
El ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, se reunió con el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, la semana pasada, según informó el gobierno venezolano en las redes sociales.
PDVSA, el ministerio de Petróleo de Venezuela y el ministerio de Energía de Trinidad no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos declinó hacer comentarios.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que su política general de sanciones a Venezuela sigue en vigor para limitar los flujos de ingresos a Maduro con el objetivo de «fomentar el retorno a la democracia en Venezuela.»
MUÉSTREME EL DINERO
El primer ministro de Trinidad, Keith Rowley, sugirió en enero que podría pagar el gas con bienes humanitarios, incluidos alimentos y medicinas.
Venezuela, sin embargo, ha insistido en que no aceptará ningún acuerdo basado exclusivamente en el trueque, dijeron las fuentes.
«PDVSA ha dicho que quiere parte del pago por el gas en efectivo y la otra parte en especie», dijeron las fuentes.
En mayo, el gobierno de Trinidad pidió a los funcionarios estadounidenses que modificaran algunos términos de la licencia relacionados con las ganancias esperadas de Dragon.
Pero Washington se ha mostrado reacio a considerar cualquier cambio en la licencia hasta que se produzcan nuevos avances en las negociaciones, dijo otra persona.
Según los términos acordados hasta la fecha, Shell se convertiría en el operador del yacimiento y NGC y PDVSA tendrían participaciones accionariales. PDVSA, que posee una licencia emitida por Venezuela para el desarrollo, incorporaría a Shell y NGC como socios bajo esa autorización.
Las partes están considerando dos líneas de gas separadas: Una línea ya parcialmente construida para transportar la parte del gas de PDVSA a Guiria, en la costa oriental de Venezuela. Una segunda podría conectar con el campo Hibiscus de Shell en el lado de Trinidad, permitiendo que el gas fluya a Trinidad, dijeron las personas.
Venezuela también ha sugerido que todo el gas pase por Guiria, por lo que sólo se necesitaría un gasoducto corto adicional para conectar Guiria con Point Fortin, sede de las plantas de exportación de gas natural licuado de Trinidad.
Esa opción permitiría a PDVSA transportar y procesar el gas en las costas de Venezuela, quedándose con lo que necesita para abastecer el mercado interno y exportando líquidos de gas que podrían producirse en futuras etapas del proyecto.
Sin embargo, las otras partes no han preferido esa opción, dijeron las personas.
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