Es uno de los insectos más asquerosos… y también uno de los más resistentes, al grado que vive en la Tierra desde antes que los dinosaurios y es de los pocos seres vivos que supuestamente sobrevivirían a un holocausto nuclear: la cucaracha.
Hoy se sabe otra increíble característica de este “superinsecto”: no orina. Para ello tiene un aliado: un microbio llamado Blattabacterium que habita en su interior desde hace 140 millones de años, según explica un estudio de Proceedings of the National Academy of Sciences publicado recientemente en Wired.
Esto es posible porque ese microbio convierte los residuos de las cucarachas en las moléculas que las mimas necesitan para sobrevivir, a manera de una planta de reciclado.
Los investigadores descubrieron que las cucarachas almacenan el exceso de nitrógeno —elemento indispensable para hacer proteínas y aminoácidos— en pequeños depósitos de ácido úrico. El Blattabacterium descompone el ácido úrico y lo usa para fabricar aminoácidos, reparar las paredes de las células y membranas y realizar funciones metabólicas.
Lo anterior permite a las cucarachas subsistir con dietas bajas en nitrógeno y sobrevivir en los lugares más inhóspitos —la Antártida, inclusive— y las libra de la necesidad de orinar, lo que a su vez les posibilita guardar agua y sobrevivir hasta un mes sin el vital líquido.
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Sin embargo, este microbio, además de hacer a las cucarachas tan resistentes, es también su eventual talón de aquiles, pues aquéllas son totalmente dependientes del Blattobacterium al haber perdido su capacidad de producir sus propios aminoácidos… ¡Qué alguien le avise a Raid!
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