Por Karin Hiebaum
Corresponsal internacional
La guerra económica entre Rusia y la UE se está intensificando de forma casi descontrolada. Los proveedores de gas de la UE no tienen nada que envidiar. Tienen que encontrar una respuesta a la pregunta: ¿cómo pagar en rublos sin pagar en rublos – o, como advierte Bruselas, incluso concediendo un préstamo a Moscú? Atrapados entre las sanciones de la UE y el decreto del rublo ruso, están a merced de la política. Pero esta última es más «disruptiva» de lo que ha sido durante décadas. La resolución del dilema podría, por supuesto, ser muy diferente.
Nadie sabe qué hacer por el momento, aún no se ha encontrado la cuadratura del círculo, y cada día que pasa aumenta la probabilidad de que tampoco se encuentre. Porque lo que está en juego son los principios de actuación económica, y eso ante una pérdida total de confianza.
La situación inicial sigue siendo relativamente clara: Rusia quiere obligar a los países europeos a pagar el gas y el petróleo rusos en rublos. El gobernante ruso Vladimir Putin emitió un decreto en este sentido en marzo. Sin embargo, los Estados de la UE lo rechazaron unánimemente, señalando que sería un incumplimiento de contrato. En aproximadamente el 97% de los contratos se fija el euro o el dólar como medio de pago; sólo en unos pocos existe la opción de cambiar el método de pago.
OMV y compañía en un dilema
Las empresas occidentales que importan gas o petróleo de Rusia -entre ellas OMV y la alemana Uniper- se encuentran desde entonces en un dilema. No deben violar las sanciones económicas que la UE ha impuesto a Rusia. Y al mismo tiempo tienen que cumplir con los requisitos rusos, de lo contrario Moscú amenaza con detener más entregas. Con la interrupción del suministro de gas a Polonia y Bulgaria, Rusia ha dado sus primeros ejemplos. Los dos países se negaron a utilizar el método de transferencia prescrito por Rusia para los pagos que ahora se adeudan. Rusia reaccionó rápidamente y cerró el grifo del gas.
Trabajadores entre dos gasoductos
DEBATE
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Tangente lateral crucial
Esto debería servir de advertencia a Alemania, el cliente más importante. Horas antes, Berlín había anunciado que tendría alternativas para todas las importaciones de petróleo ruso en cuestión de días; en otras palabras: es probable que la UE decida pronto retirarse del petróleo ruso. Esto, a su vez, afectará a Moscú -sólo por las sumas que se manejan- mucho más que un embargo de gas. El jueves, Rusia también se negó a aceptar un pago alemán, aunque por una entrega de gas aparentemente pequeña.
Rusia depende del dinero de Europa, también para financiar la guerra contra Ucrania. Los impuestos del negocio del petróleo y el gas constituyen la mayor parte de los ingresos fiscales de Rusia. Ahora se han vuelto aún más importantes porque el resto de la economía -especialmente el negocio de las exportaciones- se ha visto muy afectado por las sanciones occidentales. Moscú puede encontrar otros compradores para el petróleo en el mercado mundial, pero faltan algunas infraestructuras, y Occidente podría aumentar la presión sobre terceros países y disuadirlos de comprar petróleo ruso, por ejemplo.
OMV obtiene beneficios
Modificación de contrato problemática
Pero volvamos al conflicto del gas: Gazprom justificó la interrupción de las entregas a Polonia y Bulgaria diciendo que no estaban dispuestos a aceptar sus condiciones de pago, es decir, el pago en rublos. En principio, los dos países lo confirman, pero desde su punto de vista es algo diferente: Bulgaria declaró a la revista de noticias Politico que Gazprom había enviado al importador estatal de gas Bulgargas una enmienda al contrato. En ella, el control sobre el dinero debía entregarse a una tercera «empresa» para completar la conversión del dinero de euros a rublos. Y, según el ministro de Energía, Alexander Nikolov, sin garantías de que el gas se siga suministrando.
Pero no querían entregar el control del dinero de los contribuyentes a un tercero, «especialmente a un tercero controlado por un país que acaba de incluirnos en su lista de enemigos». Y Nikolov añadió: Esto significaría perder «todo tipo de reclamaciones legales, palancas, casos judiciales, simplemente todo». Este es un riesgo que otros importadores de gas, como las alemanas Uniper y OMV, también deben tener en cuenta en su actual búsqueda de una solución.
Lo que exige el decreto de Putin
El Gasprombank -casi el único banco ruso que no está excluido del sistema de pagos SWIFT- abre cuentas separadas para OMV y Co. a las que los importadores de gas transfieren el dinero en euros. Un banco ruso – probablemente el «tercero» mencionado por Nikolov – convertiría el pago en rublos y lo transferiría de nuevo a otra cuenta del Gasprombank. Sin embargo, el pago sólo se considera efectuado cuando la suma se ha recibido en la cuenta en rublos.
Pago como «crédito» para Rusia
La semana pasada, la Comisión de la UE ya había señalado claramente las dificultades en una nota. El pago en euros está bien. Pero el hecho de que las empresas se vean obligadas a abrir una segunda cuenta en rublos y que la transferencia sólo se complete cuando el dinero se haya convertido en rublos no es aceptable.
La razón: el proceso de conversión, que está «totalmente en manos de las autoridades rusas», podría implicar también al banco central, con el que, según las sanciones, no se puede hacer ningún negocio. Y la Comisión Europea advirtió además: el proceso de conversión podría llevar un «tiempo indefinido» e «incluso ser considerado como un préstamo concedido por las empresas europeas».
Normalmente, las modalidades de pago están claramente reguladas en el contrato. Y el hecho de que se haya efectuado un pago puede probarse en cualquier caso, ya que siempre hay un banco corresponsal desde el que se transfiere el dinero a la cuenta de promoción del gas. En otras palabras, Rusia está tratando de forzar un cambio unilateral en los contratos del sector privado amenazando con detener las entregas. Esto es, cuando menos, llamativo, aunque quizás comprensible desde el punto de vista de Rusia en vista de las sanciones de la UE.
Probablemente no sea prudente, porque a la larga tira de la manta de la cooperación económica. Esta pérdida total de confianza forzada provoca profundas distorsiones, de las que Rusia será la primera en sufrir.
Guantes de boxeo fuera
De momento no parece haber un punto intermedio: el jefe de OMV, Alfred Stern, también habló el viernes de «gran incertidumbre»: aún no se sabe cómo se harán los pagos en el futuro. OMV tiene que pagar la próxima factura en mayo. Es cuestionable que se pueda encontrar un compromiso que salve la cara de ambas partes. Tampoco está claro si sigue habiendo voluntad de hacerlo. Rusia y la UE han dejado a un lado los guantes de boxeo en su guerra económica y se han enzarzado en un combate abierto, cuyo resultado o final no está a la vista.
¿Retirada total como salida al dilema?
A muy corto plazo, Moscú podría tener la sartén por el mango. En la UE, las posturas son muy divergentes; Polonia, en particular, presiona para que se tomen las medidas más radicales posibles, mientras que Alemania, Austria y Hungría echan el freno. Pero la determinación de la UE de retirarse totalmente («cold turkey») del gas y el petróleo rusos parece crecer con cada giro de tuerca ruso.
Incluso el enfáticamente estoico canciller alemán Olaf Scholz dijo el jueves que hay que estar preparado para una posible interrupción del suministro de gas ruso en cualquier momento, y lo está. Esto podría resultar un giro tan notable como el del suministro de tanques a Ucrania.
Por Karin Hiebaum | Profesora universitaria | psicóloga y corresponsal en Europa
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